无论大城市还是中小城镇，水环境系统都是其自然环境不可缺少的组成部分。在城镇化推进过程中，城镇居民对生活水平及质量的要求也在逐步提高。随着水污染控制措施的不断加强和工程投资力度的不断加大，城市水环境污染控制成效逐步显现，部分地区水环境质量得到明显改善，但小城镇的水环境问题依然十分突出，将可能逐渐成为今后流域水环境质量改善的关键制约因素。就目前的发展态势来说，海河流域典型缺水小城镇的水环境系统尚未脱离建筑体系的框架，严重缺乏针对性强的规划设计、工程实施及管理措施，水资源浪费及短缺形势严峻，污染物排放未得到有效遏制，面源污染控制缺失，缺水小城镇的水环境问题成为影响区域发展的重要因素。
小城镇水环境系统中的水循环受居民生产、生活行为的显著影响，在“降水—坡面—河道—地下”自然水循环的基础上，衍生出“供水—用水—排水”的社会水循环，形成了“自然—人工”二元驱动的复杂的社会水循环结构系统。为了生存、生活的基本需要，居民从附近的河流、坑塘、地下水等自然水体中抽取淡水资源，取水、用水设施简陋，水源水未经实质性处理即为工农业生产及居民生活所用，并成为农业尾水、工业废水及生活污水; 由于污水收集和处理基本处于无规划、无管理状态，往往通过自然蒸发或直接排入受纳水体，部分直接或间接用于农业灌溉。总的来说，其社会循环结构相对简单，总体以农业灌溉、居民生活、餐饮服务及畜禽养殖用水为主( 见图1) 。 | 
