一定量的酚会出现急性中毒症状，长期饮用被酚污染的水，可引起头昏、痰痒、贫血及神经系统障碍。苯酚主要污染源是炼油、焦化、煤气发生站、木材防腐及某些化工( 如酚醛树脂) 工业废水。随着工业的发展，苯酚的排放量不断增大，苯酚的污染问题，已在国际上引起了广泛重视。因此，目前对于苯酚废水的处理，具有重要的社会意义。
现有的苯酚废水处理技术主要有萃取法、液膜法、缩聚法、生化法、电化学降解等，但均有不足之处。如萃取法和液膜法处理高浓度苯酚废水较适宜，但出水很难达到标准; 生化法只适用于低浓度的苯酚废水，且要在特定的条件下繁殖微生物; 电化学降解法处理苯酚废水时，去除率低; 利用改性粉煤灰处理苯酚废水时，长时间运行易使设备结垢堵塞，影响后续处理工艺的效果等。吸附法主要是将有机物吸附在固体表面的孔隙中，其中应用最多的是活性炭吸附。活性炭是一种经济且来源广的吸附催化剂，具有特定的表面化学性质、复杂的孔隙结构和大的比表面积，因而具有较好的吸附性能。活性炭的主要元素是碳，其次是氧和氢。氧和氢的存在对活性炭的吸附性能及其他特性有较大影响，这些元素多以化学键与碳原子相结合，在活性炭表面上形成多种含氧官能团: 酸性官能团、中性官能团和碱性官能团，这也是活性炭主要的活性基团。国内外学者在活性炭孔结构和表面化学性质改性方面进行了很多研究，为开辟活性炭的新用途创造了条件。 | 
