对于拥有600,000名用户，有4000英里管线要维护而人力却很有限的自来水公司来说似乎没有太多选择。主管经理Geoff Goodwin先生说：“如果对整个系统进行人工的泄漏勘测，需要30个月的时间。”

 

因为我们的主要服务区同时也是我们一直以来的难题，单单那部分的检查就需要14个月。1999年，水流失率居高不下，我们意识到必须重新思考我们的处理方式，找到改进技术的办法。

 

BWW仍然还有10名员工在使用监听装置查找泄漏，但新技术使得代理商只需要9周来检测主要服务区内的泄漏问题。代理商使用的是豪迈水管理公司生产的铂马（Permalog）泄漏噪音记录器。这套设备在阀门处安装自动探测器，是减少水流失方法的三个并行环节中最重要的一个部分。另外两个环节分别是增加更多管区计量区块（DMA）和使用一套精密完善的水压管理系统。

 

新技术的运用使得产销差在不增员的情况下降到14%这个更为合理的数字。Goodwin认为减少对人力的依赖是关键。“很多我这个年纪的人见证了劳动力人口的逐步减少，”他说：“仅和十年前相比，我们要找人处理泄漏问题都越来越困难。我们转而依靠技术解决问题也是不得已而为之。”

 

 

    Goodwin认为铂马（Permalog）记录器有几个特点使得它们十分适合BWW的需求。他们很小，由于带有磁性，它们很容易吸附在阀门上。他们的监听可覆盖长达1000英尺的金属管线。它们在夜里外界噪音低时开始工作，倾听漏水点传出的声音信号。

 

    通过运用运算法则，探测器能保持低错误率。“我们有时确实会出错，”Goodwin称：“铂金（Permalog）装置很灵敏，其它声音会使它们启动。当然，我们需要它们具备这样的灵敏度。我们的工作人员对开挖前用收听设备检测泄漏点掌握得越来越好。”

 

    如果检测出有泄漏点，探测器会发出只能被附近的巡视器装置接收到的低频无线信号。限制性的波段使装置无须FCC认证，且不会造成无线干扰。“基本上，它可以算是一台遥控收听设备，” Goodwin解释说。“它凌晨两点自行启动，然后自动关闭，三点和四点再各重新启动一次。如果这三个时间都有听出问题，它就会进入泄漏模式，当我们的工作人员开车到附近巡视，泄漏情况会自动记录显示在屏幕上。在办公室里，这些数据再被传送给我们的泄漏勘察人员。”

 

    伯明翰用250台这种设备做了一项试点研究，结果十分喜人。“勘测速度是我们的动力”总经理助理Sonny Jones称：“在使用探测器之前，有时一个泄漏问题会存在长达两年时间，加起来损失的水量很大。”

 

    试点研究后，BWW订购了更多设备，现在共安装了铂马大约3200台。工作人员估计整个管辖系统需要安装20000台探测器。2004年到2007年间，这些探测器找到700处“藏匿”的泄漏点——它们都藏在地面以下看不见的地方。因为很多水系统处在地表水流失的煤矿区，公司必须始终保持警觉，不过这些探测器帮助BWW控制了局面。

 

    自动化感测也更安全。因为水管线大多都布在车道下面，人工泄漏探测是相对危险的。Goodwin说：“有了探测器，第一道程序是在车上完成的，将人员在街上的工作时间从数小时减少到几分钟。”

 

 

    泄漏探测的第二个环节是将整个用水系统分成数量更多的管区仪表区域（DMAs）。Goodwin最终规划出多达200个DMA。这个想法至少可以追溯到公元90年，罗马的水务专员Sextus Julius Frontinue用简陋的设备来测量他的用水系统中的泄漏情况。在现代实践中，一个管区仪表区域仅仅是水分配系统中的一个相对独立的区域，进出其中的水量会被自动记录。Goodwin是这样阐述DMAs的一个优点的：“我们可以测量夜间流量，因为它不象日间流量那么不稳定，然后将它与用户基础数据进行核对”他说：“如果流量****或基本率显著增高，那就暗示我们需要更密切地关注用水系统中的那个区域。”

 

    一个DMA中的流速可与它本身的历史流量相比较，也可和用水系统中其它DMA的流速相比较。管理人员查找后台泄漏——那些小范围、无法察觉的泄漏点。他们也调查爆发式泄漏——突发的穿孔和破裂造成的水流失。

 

    John Morrison,一名该领域中著作等身的专家，评论说：“DMA管理系统扮演的角色就是将水分配网络分成若干易管理的区域或部分，可以通过进入其中的水流量来确定此刻是否存在水管爆破。分析水流数据可使技术人员尽可能早地察觉水管爆破的发生，从而将水流失的持续时间最短化。”

比较法可被用来规划泄漏探测和进行系统维护，并常为供水管线的更换或升级提供良好的依据。这些数据也在理论上提升了对BWW未来两年内计划设置的用水系统的地理情况的掌握。

 

 

 

    水压是另一个关键问题。伯明翰位于美国东部的皮德蒙特高原，是个多丘陵地区。“我们处在19个不同的斜坡当中，” Goodwin说：“我们不得不到处抽水。这是个挑战。这个用水系统有四个水厂分别从三个水源抽水。重力和抽水力相作用，使得每日水处理量仅有九千五百万加仑”

 

    “如果水管上出现一个洞，更高的水压使得泄漏更为厉害，” Goodwin说：“所以我们着眼于依靠可与需水量互动的流量调制水压控制阀来解决问题。当需水量上升，水压依此升高，需水量下降（如半夜），水压则可能下降到仅仅30 psi.。”

 

    水压管理既可提供最大水压也可提供波动情况。事实表明，间歇性供水的用水系统相较于水压稳定区域每年水泄漏次数多达20次。根据需要降低水压，可避免水压波动造成的水泄漏，但却很需要技巧。对BWW来说这是关于不计费水管理的一个新的、有发展潜力的领域。这个能动性必然与管区仪表区域的能动性紧紧联系在一起，因为管区仪表区域可帮助鉴别水压管理在何处能发挥最大效能。管区仪表区域还可作为独立区域来试行管理。“我们已经试验并论证了一种阀门的可行性，” Goodwin说：“我们还将做一个试行研究。”

 

 

 

    通过有技巧的运用，水压管理可大大提升成本效益率。作为公众机构的BWW公司很是自豪。这座城市的水质在全国名列前五。

 

    公司还荣获持续竞争力成就铂金奖——一个大城市水公司协会针对公用事业管理中长期表现优秀机构颁发的顶级管理奖项。该机构甚至拥有一支世界听音术冠军团队。这些

听音术团队比赛在最短的时间内接通压力管道。BWW的团队七次赢得全国冠军称号，并取得在英国伯明翰举行的2005年世界水资源杯听音术冠军争夺赛的胜利。

 

    BWW成立于1955年。大多数布下的管线可追溯到19世纪20年代，更有少数是1899年布下的。复杂的地形、干旱、水系统的规模和年代以及人口数量都造成难题。用有限的人力资源对付这些难题是很苛刻的要求，但BWW通过使用适合的技术和充分利用员工的时间战胜了这个挑战。